O psiquiatra Glauco Diniz Duarte explica que a síndrome do pânico, também chamada de transtorno do pânico, atinge mais de 170 milhões de pessoas em todo o mundo. Trata-se de uma doença que se caracteriza por crises inesperadas de medo e desespero. A pessoa tem a sensação de que vai morrer. O coração dispara, sente falta de ar, tremor e sua abundantemente. Quem padece de síndrome do pânico sofre não só durante as crises, mas também nos seus intervalos, pois fica cada vez mais inseguro e angustiado com a perspectiva de que outra crise pode acontecer a qualquer momento. O medo de sofrer novo ataque afeta a qualidade de vida do doente, que se isola e evita até mesmo a realização de atividades do cotidiano.
Na visão de Glauco, o distúrbio diagnosticado por Sigmund Freud como neurose da angústia e neurose da ansiedade, tem base constitucional e estrutural no sistema nervoso central e fortes indícios de relação com a evolução humana e genética. Além disso, hoje os pesquisadores já aceitam a predisposição orgânica, associada a fatores emocionais, é desencadeadora do transtorno e pode contribuir para a manutenção ou agravamento dos sintomas.
Além do grande sofrimento individual, as doenças mentais representam um alto custo médico e social, principalmente quando se sabe que atualmente são a terceira causa de afastamentos do trabalho. Os transtornos de ansiedade são os mais frequentes entre as alterações de ordem emocional registradas nos serviços de saúde, indicando uma incidência em torno de 4% a 6% da população em geral. Sua ocorrência é três vezes maior entre as mulheres e se manifesta principalmente na faixa etária dos 14 aos 45 anos.
Pesquisas realizadas nos anos 1990 indicam que a ocorrência de desordens de pânico é maior entre parentes de primeiro grau (pais, filhos ou irmãos), variando entre 15% e 24,7%. A estatística, considerada alarmante, mostrou que a necessidade de maiores alternativas de tratamento para enfrentar os sintomas da doença e buscar a diminuição das crises. Por isso, o tratamento geralmente associa antidepressivos e tranquilizantes com terapia cognitiva comportamental. Alguns médicos começam a recomendar também exercícios físicos e respiratórios, além de técnicas de relaxamento e até meditação, como alternativas para ajudar o paciente a recuperar sua qualidade de vida.
Para Glauco, a moléstia foi subestimada durante muito tempo e, ainda hoje, a maioria dos novos casos não é reconhecida, diagnosticada ou tratada de forma apropriada. “Ao se confirmarem os estudos epidemiológicos mais recentes, os transtornos de ansiedade têm prevalência muito maior do que se imaginava e o que se constata é que a ocorrência das doenças mentais é similar à dos distúrbios cardiovasculares, inclusive da hipertensão”, alerta Glauco.
Segundo ele, os transtornos psiquiátricos mais comuns são a fobia social, seguida de ansiedade, pânico e obsessão compulsiva. “A ansiedade pode ser considerada uma emoção natural e útil porque mantém o organismo em alerta e atento a um risco eventual, como aquele que nos leva o olhar para o lado antes de atravessarmos a rua. Mas, quando esse estado passa a ser constante, vira uma emoção negativa que precisa ser tratada, pois pode levar ao desgaste físico e emocional intenso, desencadeando crises de pânico que levam a incapacitação das pessoas até para o convívio social”, explica Glauco.
O problema pode se manifestar por meio de preocupação excessiva, medo, pensamentos negativos e expectativa catastrófica sobre eventos cotidianos. Esses sentimentos, muitas vezes vêm acompanhados de alteração na respiração, tontura e, em situações extremas, sensação de estar fora do corpo, chegando às vezes a provocar comportamentos agressivos e fala compulsiva. Em pessoas com propensão para doenças mentais, o pânico pode ser desencadeado pelo uso exagerado de medicamentos, como corticóides e a maioria das anfetaminas, utilizadas como remédio para emagrecer, além do álcool e das drogas classificadas como psicoestimulantes, como a cocaína e o ecstasy.
Os pacientes com crise de pânico geralmente são perfeccionistas e tendem a assumir responsabilidades além do seu próprio limite. Quando ocorre alguma situação inesperada e traumatizante – como a perda de um ente querido, um abalo profissional ou financeiro –, o nível de estresse é tão alto que pode desencadear a crise, com os sintomas que, às vezes, se confundem com os sinais de infarto, o que agrava inda mais a sensação de morte iminente.