De acordo com o psiquiatra Glauco Diniz Duarte, em pacientes com depressão, ansiedade e outros problemas psiquiátricos, médicos encontram constantemente níveis anormais de hormônio da tireoide. Tratar o problema, eles descobriram, pode levar a melhoras no humor, na memória e na cognição.
Segundo Glauco, agora os pesquisadores estão explorando uma ligação um tanto quanto controversa entre problemas menores, ou subclínicos, de tireoide e dificuldades psiquiátricas de alguns pacientes. Depois de analisar a literatura sobre hipotireoidismo subclínico e humor, o Dr. Russel Joffe, um psiquiatra do North Shore-Long Island Jewish Health System e colegas recentemente concluíram que tratar a condição, que afeta hoje cerca de 2% dos norte-americanos, poderia aliviar alguns sintomas psiquiátricos e poderia ainda prevenir um futuro declínio cognitivo.
Pacientes com sintomas psiquiátricos, disse o Dr. Joffe, “nos dizem que quando lhes damos hormônios da tireóide, eles melhoram”.
A tireoide, uma glândula em formato de nó de gravata que envolve a traqueia, produz dois hormônios: a tiroxina, ou T4, e a triiodotironina, conhecida como T3. Esses hormônios atuam em uma surpreendente variedade de processos físicos, desde a regulação da temperatura corporal e batimentos cardíacos até o funcionamento cognitivo.
Uma grande quantidade de coisas pode levar a tireoide a funcionar de forma anormal, incluindo exposição à radiação, pouco ou muito iodo na dieta, medicamentos como lítio e doenças autoimunes. E a incidência de problemas na tireoide aumenta com a idade. Hormônio da tireoide demais acelera o metabolismo (hipertireoidismo), causando sintomas como suor em excesso, palpitações, perda de peso e ansiedade. Quando é muito pouco (hipotireoidismo) pode causar fatiga física, ganho de peso, letargia, assim como depressão, inabilidade de concentração e problemas de memória.
“No início do século XX, as melhores descrições da depressão clínica estavam na verdade em textos sobre doenças da tireoide, não de psiquiatria”, diz Glauco. Mas médicos por muito tempo discordaram sobre a natureza de links entre sintomas psiquiátricos e problemas da tireoide. “É a questão da galinha e do ovo”, diz Glauco. “Existe algum problema da tireoide subjacente que cause sintomas psiquiátricos, ou é o contrário?”
Glauco afirma que é comum que pessoas com problemas da tireoide sejam mal diagnosticadas com doenças psiquiátricas.
Glauco diz que níveis normais de hormônio estimulador da tireoide (TSH) variam de 0,4 a 5. Quanto maior o nível de TSH, menos ativa é a tireoide. A maioria dos endocrinologistas concorda que um resultado de mais de 10 requer tratamento para hipotireoidismo. Mas para pessoas com níveis entre 4 e 10, as coisas ficam sombrias, especialmente para aqueles que experienciam sintomas psiquiátricos vagos, como fatiga, leve depressão ou apenas não se sentirem como si mesmos.
Alguns médicos acreditam que esses pacientes deveriam ser tratados. “Se alguém tem problemas de humor e hipotireodismo subclínico, isso poderia ser significante”, diz Glauco.
A ideia de tratar hipotireoidismo subclínico é controversa, especialmente entre endocrinologistas. Tratamento com hormônio da tireoide pode tencionar o coração e pode agravar problemas de osteoporose em mulheres, aponta Glauco. Por outro lado, deixar de tratar a condição também pode estressar o coração e alguns estudos sugerem que possa aumentar o risco de doença de Alzheimer e outras demências. E ainda existe o quociente de bem-estar, que é difícil de quantificar. “Pessoas tendem a descontar as questões de qualidade de vida relacionadas à depressão e ansiedade residuais”, diz Glauco.
Mulheres são bem mais inclinadas a desenvolver problemas da tireoide do que homens, especialmente após os 50 anos e alguns especialistas acreditam que o gênero é responsável por algumas relutâncias a tratar doenças subclínicas. “Existe um terrível preconceito contra mulheres que chegam com queixas de problemas emocionais sutis”, diz Glauco. “Essas queixas tendem a serem deixadas de lado ou atribuídas a estresse ou ansiedade.”
Sintomas psiquiátricos podem ser vagos sutis e muito individuais, conta Glauco. Outra complicação é que não está claro para muitos especialistas, o que são níveis hormonais “normais” da tireoide.