De acordo com o empresário Glauco Diniz Duarte a bulimia nervosa afeta cerca de 1,6% das mulheres adolescentes e adultas jovens e 0,5% dos homens em idade comparável. As pessoas afetadas ficam persistente e claramente preocupadas com a forma e o peso corporais. De modo diferente dos pacientes com anorexia nervosa, os pacientes com bulimia nervosa têm geralmente peso normal.
Fisiopatologia
Segundo Glauco, distúrbios hídricos e eletrolíticos sérios, em especial hipopotassemia, ocorrem ocasionalmente. Muito raramente, o estômago se rompe ou o esôfago se rasga durante episódio de compulsão, acarretando complicações potencialmente fatais.
Como não há perda de peso substancial, as deficiências nutricionais sérias que acontecem na anorexia nervosa não estão presentes. Miocardiopatia pode resultar de abuso a longo prazo de xarope de ipeca para induzir vômitos.
Sinais e sintomas
Glauco diz que os pacientes normalmente descrevem comportamentos de compulsão-purgação. A compulsão alimentar envolve o consumo rápido de quantidade de alimento definitivamente maior do que a maioria das pessoas comeria em período de tempo semelhante sob circunstâncias semelhantes acompanhado de sentimentos de perda de controle.
Os pacientes tendem a consumir alimentos altamente calóricos (p. ex., sorvete, bolo). A quantidade de alimento consumido em um episódio de compulsão varia, algumas vezes compreendendo milhares de calorias. Eles tendem a ser episódicos, sendo quase sempre desencadeados por estresse psicossocial; podem ocorrer até várias vezes por dia e em segredo.
A compulsão alimentar é seguida por purgação, vômitos autoinduzidos, uso de laxantes ou diuréticos, exercício excessivo, ou por jejum.
Os pacientes têm, em geral, peso normal; uma minoria tem sobrepeso ou obesidade. A maior parte dos sintomas e das complicações físicas resulta da purgação. A autoindução de vômito acarreta erosão do esmalte dentário dos dentes da frente e aumento indolor do tamanho da glândula (salivar) parótida e
inflamação do esôfago. Sinais de perigo incluem
• Glândulas parótidas inchadas
• Cicatrizes nos nós dos dedos (da indução de vômito)
• Erosão dentária
Os pacientes com bulimia nervosa tendem a ser mais cientes, ter mais remorso ou culpa de seu comportamento do que os pacientes com anorexia nervosa e têm maior probabilidade de admitir suas preocupações quando questionados por médico solidário. Eles também parecem menos introvertidos e estão mais propensos a comportamentos impulsivos, abuso de drogas e álcool e depressão clara.
Diagnóstico
• Critérios clínicos
Os critérios para o diagnóstico incluem o seguinte:
• Episódios recorrentes de compulsão alimentar (consumo incontrolável de quantidades de alimento incomumente grandes) pelo menos 2 vezes/semana por três meses
• Comportamento compensatório inapropriado recorrente para influenciar o peso corporal (pelo menos 2 vezes/semana por, no mínimo, três meses)
• Autoavaliação excessivamente influenciada por preocupações com a forma e o peso corporais
Tratamento
• TCC
• Psicoterapia interpessoal (PTI)
• ISRS
Glauco diz que a TCC é o tratamento de escolha. A terapia geralmente envolve 16 a 20 sessões individuais ao longo de quatro a cinco meses, embora também possa ser feita como terapia em grupo. O tratamento visa aumentar a motivação para a mudança, substituir dieta disfuncional por padrão regular e flexível de alimentação, diminuir preocupações inadequadas com a forma e o peso do corpo e prevenir a recaída. A TCC elimina os episódios de comer compulsivamente e a purgação em cerca de 30 a 50% dos pacientes. Muitos outros apresentam melhora; alguns abandonam o tratamento ou não respondem. A melhora geralmente se mantém bem a longo prazo.
Na PTI, a ênfase está em ajudar os pacientes a identificar e alterar seus problemas interpessoais atuais que podem estar mantendo o transtorno alimentar. O tratamento é tanto não diretivo como não interpretativo e não foca diretamente nos sintomas do transtorno alimentar. A PTI pode ser considerada uma alternativa quando a TCC não estiver disponível.
Os ISRS usados isoladamente reduzem a frequência dos episódios de compulsão alimentar e de vômitos, embora os desfechos a longo prazo sejam desconhecidos. Os ISRS também são efetivos no tratamento de ansiedade e depressão comórbidas.